仮面の忍者 赤影は、忍者フィクションを追ううえで押さえておきたい作品です。仮面をつけた赤影が青影・白影と組み、妖術や怪忍を操る敵と戦うヒーロー忍者譚。 作者・関係者は横山光輝。出版社は小学館, 秋田書店, 講談社。掲載誌・レーベルは週刊少年サンデー / サンデーコミックスです。

忍者研究の視点では、忍者は「黒装束で正面から戦う超人」というより、情報収集、潜入、変装、心理戦、薬学や火術までを含む複合的な技術を使う存在として捉えられます。伊賀流忍者博物館の解説でも、忍術は密偵術を中心にしつつ、剣術、火術、薬学、天文学などを含む総合的な技術として整理されています。

その観点で仮面の忍者 赤影を見ると、面白いのは「どこが史実に近いか」だけではありません。むしろ、作品がどの忍者イメージを選び、どこを大胆に誇張しているかに注目すると、フィクションとしての狙いが見えてきます。忍者, 時代劇, ヒーロー, アクションというジャンル性が、忍者の怖さ、軽さ、哀しさ、かっこよさのどれを前面に出すかを決めています。

国際忍者学会の会誌『忍者研究』や三重大学国際忍者研究センター周辺の研究では、伊賀・甲賀の地域性、戦国から江戸期にかけての忍びの役割、そして近現代に作られてきた忍者像の変化が検討されています。仮面の忍者 赤影も、その「史実としての忍び」と「物語が育てた忍者像」の間に置いて読むと、単なる娯楽作品以上の味わいがあります。

Ninjack的には、仮面の忍者 赤影は忍者好きの視野を広げてくれる作品です。忍術そのものを学ぶ作品、忍者を笑う作品、忍者の宿命を描く作品、現代に忍者を置き直す作品。それぞれの違いを比べることで、忍者フィクションの幅が見えてきます。特撮TVドラマ, TVアニメ, 実写映画がある作品なので、原作と映像・舞台などで忍者の見せ方がどう変わるかを比べるのもおすすめです。